西雅图华盛顿大学的Alshakim Nelson和他的团队开发了一种3D打印的酵母生物反应器，这个反应器可以持续反应数月。

酵母是一种真菌，是人类文明中极其重要的物质之一。它不仅可以用来做面包和酿酒，更可以用于制药。特殊的生物反应器可以用来控制有机物的发酵，用以产生复杂的物质。发酵是化学家研究的重要领域。

多亏了西雅图华盛顿大学的化学家Alshakim Nelson的研究，现在发酵变得更加便宜和更高效。他们发明的特殊3D打印机，能在五分钟内制造出生物反应器，并且反应器的发酵至少能持续几个月。

用于制造这些3D打印生物反应器的水凝胶70%由水组成，30%由注入酵母的特殊聚合物制成。3D打印机的喷嘴可以很容易很精确地挤压出水凝胶，打印出立方体。

当这些3D打印的水凝胶立方体被放置在葡萄糖中，生物反应器中的酵母就会将葡萄糖转化为乙醇——就像酿酒一样。更为惊讶的是，这种反应可以持续很长时间。Nelson说，只要发酵溶液定期更换，3D打印生物反应器就可以继续进行。

目前，3D打印的酵母生物反应器反应已经持续了四个月。Nelson认为，在水凝胶中，酵母细胞的固定化可以阻止它们老化和繁殖，同时维持它们的发酵能力。但这些打印出来的生物反应器为何可以持续那么久，确切原因还没确定下来。

尽管如此，纳尔逊团队的3D打印酵母生物反应器有着巨大的潜力。他的团队现在将专注于扩大酵母的水凝胶块的大小，还有研究蛋白质的产生。展望未来，这种方法对制药产业会产生巨大的积极影响。