美国向来对3D打印技术的研发和应用十分支持。近日，其国家卫生研究院（NIH）就慷慨地为德克萨斯大学的华裔科学家YiHong及其合作伙伴GuohaoDai（东北大学）提供了21.1万美元（约合145万人民币）拨款，理由是这对二人组正在研发一种新的可3D打印材料，而这种材料可以被制成人工血管，从而帮助那些患有血管缺陷的儿童。

这项研究的确很有意义，因为常规的血管移植方法很难用于儿童，理由是移植物的生长速度要明显低于儿童身体的发育速度。这就意味着即便强行移植，也需要不断通过手术改变移植物。另外，这种移植也有很高的风险形成血栓，而这只能通过抗凝血药物，会给儿童造成极大痛苦。但Hong和Dai正在研发的新材料就可以解决这些问题，因为它极具弹性，并且能通过3D打印被制成完全符合患者生理特征的血管。具体应用时，这种材料会与人体细胞混合，然后再被3D打印成血管。

Hong于2005年在浙江大学取得了博士学位，迄今为止已经获得了超过85万美元的研究资助。而他的这项最新研究极有可能成为他所有研究中最重要的一个。“这项研究通过一种更开放的眼光去看待组织工程制造血管，所以具备更多可能性，”YiHong补充说。“也有其它团体在进行类似的研究，但他们没有合适的生物墨水材料，而这种材料才是最终能否取得成功的关键。”